现在, 作为日本清酒的分类的基本, 便是所谓的“特定名称酒”。
于1989（平成元）年受到规定, 在1990（平成2）年正式使用, 根据使用的原料、精米歩合分为8种类。特定名称酒, 可分为以下的3组。

而特定名称酒, 其实说到底只是对于原料、制法上的规定。例如, 纯米酒中也有淡丽口味至浓醇口味十分多样的酒款; 充满果香的纯米酒存在，同时，具有强烈熟成香的纯米酒也是存在的，并没有办法准确说明香及味的特征。

了解铭柄的意思, 可使饮用日本清酒时更加乐趣无穷。日本清酒的铭柄, 多用鹤、山、正宗、菊、金等吉祥的汉字, 而日本清酒在以前也是喜庆时节才饮用的饮料。 特别是名字包含了“正宗”日本清酒有很多, 原本是兵库県滩樱正宗酒造的六代目临済正宗查读经典, 因正宗的日文读音(セイシュウ)与清酒相近, 加上取日本名刀“正宗”的形象, 用以表现酒款味道锐利, 而此命名方式大受欢迎, 令全国各地的蔵元都开始使用。

日本清酒和啤酒或葡萄酒等其他酿造酒比较, 酒精度数更高。当中达近20％的日本清酒也是存在的。是可以像烧酒一样, 兑水饮用的度数。不擅长饮酒的人, 在饮用度数高的日本清酒后感到不舒适, 因而不喜欢日本清酒的情况也是有的。应该考虑自己的酒精耐性, 在饮用日本清酒前必先确认一下度数。